Abroad

한국학진흥사업단 해외한국학씨앗형사업의 지원을 통해

FLACSO Ecuador를 운영하셨던 Richard Salazar 전문가님의 인터뷰 입니다.

Richard Salazar

해외한국학씨앗형사업 전문가

● 사업명

해외한국학씨앗형사업

● 과제명

FLACSO Ecuador 한국-동아시아학 전공개설

● 연구수행기관

FLACSO Ecuador (에콰도르)

● 연구기간

2022-11-01 ~ 2025-10-31 (36개월)

Q. 한국학진흥사업단 온라인 뉴스레터 독자들을 위해 자기소개를 부탁드립니다.

  안녕하세요. 저는 한국학과 동아시아학, 특히 동아시아와 라틴아메리카 간의 상호작용에 깊은 관심을 두고 연구하고 있는 리처드 살라자르(Richard Salazar)입니다.

저는 스페인 그라나다 대학교(University of Granada)에서 사회과학 박사학위를 취득했으며, 학위 과정 중 UCI(University of California, Irvine)에서 국외 연구 파견 과정을 마쳤습니다. 또한 UCI에서 동아시아학 전공으로 인류학 석사학위를, 이탈리아 볼로냐 대학교(Università degli Studi di Bologna)에서 정치학 석사학위를 받았습니다. 저의 박사학위 연구는 풀브라이트 펠로십과 한국국제교류재단(KF)의 방한연구펠로십을 통해 이루어졌으며, 이를 통해 저는 연세대학교 글로벌한국학연구소(Institute for Global Korean Studies) 객원 연구원으로 연구를 진행할 수 있었습니다. 아울러 UCLA 한국학연구소에서 방문학자를 역임하기도 했습니다. 이러한 동아시아 연구와 더불어 이탈리아, 스페인, 에콰도르, 페루의 여러 대학에서 비판발전학(critical development studies)을 강의해 왔습니다.

한국학의 발전을 위한 저의 여정은 에콰도르에서 해당 분야의 학문적 기회가 사실상 전무하던 저의 학부 시절부터 시작되었습니다. 이후 2014년, 에콰도르 국제대학교(Universidad Internacional del Ecuador, 이하 UIDE)에서 에콰도르 최초로 'KF 글로벌 e-스쿨’ 프로그램을 도입하고 운영하면서 첫발을 내디뎠습니다. 저는 교수로서도 프로그램에 참여하며 2023년까지 멕시코부터 아르헨티나에 이르는 라틴아메리카 전역의 학부생들을 대상으로 '한국의 혁신, 공공정책 및 문화(Innovation, Public Policy, and Culture in South Korea)' 과목을 강의했습니다. 대학원 수준에서는 시몬 볼리바르 안데스 대학교(Universidad Andina Simón Bolívar, 이하 UASB)에서 아시아학 프로그램을 신설하여 강의했으며, 라틴아메리카 사회과학대학원 에콰도르(FLACSO Ecuador)에서도 한국 및 동아시아학을 가르쳤습니다. 지난 13년간 이어진 이러한 활동은 교육과 연구, 그리고 지역 내 학술 교류와 협력활동에 대한 저의 사명감을 더욱 굳건히 다지는 토대가 되었습니다.

특히 2022년부터 2025년까지 FLACSO Ecuador에서 해외한국학씨앗형사업을 이끌며 저는 핵심 전문가이자 연구책임자로 참여하여 한국 및 동아시아 관련 교육·연구 프로그램을 발전시키고, 라틴아메리카 전역을 잇는 학술 네트워크 구축에 기여했습니다.

저는 현재 에콰도르의 UASB에서 동아시아학 겸임교수이자, 동아시아-라틴아메리카 연구소(Center for East Asia-Latin America Studies, 이하 CEAL) 소장을 맡고 있습니다. CEAL은 동아시아와 라틴아메리카 지역 간의 협력을 강화하기 위한 싱크탱크로, 교육 프로그램 개발, 연구 수행, 학술지 발간 및 자문 활동 등을 수행하고 있습니다. 최근에는 UASB와 협력하여 '한국학 및 아시아태평양학' 과정을 출범시켜 이곳 라틴아메리카에서 해당 분야의 전문 인력을 양성하기 위한 프로젝트를 추진하고 있습니다. 저의 장기적인 목표는 이러한 제도적 기반을 지속적으로 구축하고, 한국-라틴아메리카 관계에 기여할 차세대 학자들을 양성하는 것입니다.

Q. 선생님께서 FLACSO Ecuador의 해외한국학씨앗형사업에 핵심 전문가로 참여하게 되신 계기는 무엇이었나요? 당시 FLACSO Ecuador에서 한국학 프로그램이 필요하다고 판단하신 배경과 함께, 어떤 문제 의식이 있었다면 이야기 들려주실 수 있을까요?

   에콰도르에서 한국학 연구를 시작한 순간부터, 한국국제교류재단 사업과 해외한국학씨앗형사업과 같은 사업에 참여하는 것은 저의 오랜 염원이었습니다. 한국 관련 학술 커리큘럼이 전무했던 에콰도르에 한국학 프로그램을 구축하고 싶었기 때문입니다.

2014년 UIDE에서 'KF 글로벌 e-스쿨’ 프로그램을 운영했던 경험은 학생들의 수요뿐만 아니라 한국학이 독립적인 전공으로 자리 잡을 수 있는지에 대한 실현 가능성을 검토하는 데 귀중한 통찰을 주었으며, 이는 이후 해외한국학씨앗형사업에 참여했을 때 중요한 밑거름이 되었습니다. 또한 2016년 UCLA 존 던컨(John Duncan) 교수 초청 세미나와 2018년 '라틴아메리카-한국: 부상하는 의제와 도전 과제(Latin America-Korea: Challenges of an Emerging Agenda)' 국제 학술대회 등 UASB에서 과거 진행한 활동들은 학술 네트워크를 구축하고 에콰도르 내 한국학에 대한 인식 확산에 중요한 역할을 했습니다.

한국학 프로그램의 필요성은 단순히 한국의 경제적·기술적 위상 때문만은 아닙니다. 현대 지정학과 세계 경제를 이해하기 위해서는 한국과 동아시아의 근현대사를 알아야 합니다. 하지만 에콰도르 내에서는 이러한 역사의 흐름은 물론, 한국과 '아시아의 네 마리 용'이라 불리는 국가들이 겪은 발전 과정에 대한 인식이 매우 부족한 실정입니다. 마찬가지로, 세계 지정학과 경제 역학에서 아시아∙태평양 축의 중요성이 점차 커지고 있음에도 불구하고 이에 대한 이해는 충분하지 않습니다.

이러한 이유로 UASB에서부터 대한민국 대사관의 지원을 받아 한국학 프로그램 개발 기회를 모색하기 시작했습니다. 학생들의 반응은 놀라웠습니다. 본교 학생뿐만 아니라 타 대학 학부생, 심지어 고등학생들까지 큰 관심을 보였습니다. 에콰도르에서 한국학 프로그램을 홍보하기 시작한 이래, 저는 이 분야에 대한 수요가 꾸준히, 그리고 가파르게 성장하는 것을 목격해 왔습니다.

UCLA 한국학연구소 방문학자 시절, 저는 라틴아메리카 전역의 한국국제교류재단 활동을 조율하는 핵심 거점인 로스앤젤레스 한국국제교류재단 사무소 관계자들과 만날 기회가 있었습니다. 2021년에는 한국대사관의 지원을 받아 CEAL은 FLACSO Ecuador와 협력하여 온라인 한국학 강좌를 개설했습니다. 역사·경제·문화·혁신·지정학을 아우르는 이 강좌들은 개설 직후 정원을 초과하며 에콰도르 내에서 한국학에 대한 학문적 수요가 급증하고 있음을 증명했습니다.

이러한 일련의 경험들은 저에게 해외한국학씨앗형사업 신청의 필요성을 확신시켜 주었고, 제가 핵심 전문가로서 에콰도르 최초의 한국학 프로그램을 설계하는 원동력이 되었습니다. 이 사업은 그간의 노력들을 발판 삼아 연구, 교육, 지역 간 학술 교류의 새로운 기회들을 창출하고 에콰도르 내 한국학의 장기적 발전을 위한 제도적 기반을 마련하고자 했습니다.

Q. 씨앗형 사업을 통해 FLACSO Ecuador에서 이루고자 했던 목표는 무엇이었나요? 그 목표를 실현하기 위해 어떤 주요 프로그램들을 운영하셨는지, 그 가운데 특히 의미 있었던 성과나 현지 반응이 인상 깊었던 사례가 있다면 소개해 주세요.

  씨앗형 사업(2022~2025)의 주요 목표는 FLACSO Ecuador에 다학제적 관점의 한국-동아시아학을 연구하는 학술 공간을 구축하는 것이었습니다. 구체적으로는 에콰도르 대학원생들에게 한국학을 소개하고, 연구 역량을 강화하며, 라틴아메리카와 한국을 잇는 학술 네트워크를 구축하는 것을 목표로 했습니다. 이번 사업은 UASB에서 추진했던 활동들을 계승하고 발전시킨 결과물로, 2016년 UCLA 존 던컨(John Duncan) 교수 초청 세미나와 2018년 '라틴아메리카-한국: 부상하는 의제와 도전 과제' 국제 학술대회와 같은 시도들은 한국학에 대한 인식을 넓히고 학술적 관심을 불러일으켰습니다. 씨앗형 사업을 통해 대학원 수준의 강의, 단기 집중 세미나, 학술대회, 포럼, 워크숍 등을 운영했습니다. 또한 한국 및 라틴아메리카 지역 학자들과의 학술교류를 병행함으로써, 라틴아메리카 전역을 아우르는 연구 네트워크를 공고히 구축할 수 있었습니다.

주요 성과로는 지역 내 유수 학자들이 집필에 참여한 에콰도르 최초의 한국-라틴아메리카 관계에 관한 종합 학술서적인 『라틴아메리카와 한국: 수교 60주년의 전망과 과제(América Latina y Corea del Sur: perspectivas y desafíos tras seis décadas de relación)』(Salazar, López Aymes & García Serrano, Coord., 2025, FLACSO Ecuador, https://doi.org/10.46546/2025-71savia) 입니다. 또한 2025년 10월까지 제작된 라디오 및 팟캐스트 프로그램 ‘빨리-빨리: 한국과 동아시아를 말하다(Pali-Pali: Dialogues on Korea and East Asia)’와 매년 참여자가 늘어난 8시간 집중 세미나 역시 인상적인 성과였습니다. 종합하자면, 이번 씨앗형 사업은 에콰도르 내 한국학을 위한 신생 학술 플랫폼을 강화하였으며, 현지 학생과 연구자들을 지역 및 해외 네트워크로 연결하는 핵심적인 역할을 수행했습니다. 이러한 노력은 현재까지도 에콰도르 내 한국-동아시아학 연구에서 새로운 프로젝트와 협력을 이끌어내는 든든한 기반이 되고 있습니다.

Q. 씨앗형 사업에서 진행했던 일부 프로그램들이 CEAL과의 연계를 통해 공동으로 운영되었다고 들었습니다. 이러한 기관 간의 협력은 어떤 방식으로 이루어 지나요? 이러한 협력 모델이 에콰도르 한국학 발전에 어떤 의미를 갖는지 궁금합니다.

  CEAL과 FLACSO Ecuador의 협력은 2021년 CEAL의 학술 네트워크와 주에콰도르 대한민국 대사관의 지원으로 한국학 과정을 공동 개발하면서 시작되었습니다. 연속 3년 운영된 이 과정은 한국의 역사, 경제 발전, 지정학, 혁신, 문화, 공공정책 등 다양한 주제를 다뤘으며, 한국을 비롯해 에콰도르, 칠레, 아르헨티나, 미국, 멕시코의 강사진이 참여했습니다. 당시 FLACSO Ecuador는 한국학 관련 학술적 경험이나 전공 교수진은 물론, 전담 인프라조차 전무했던 상황이었는데, CEAL과의 협력은 FLACSO가 씨앗형 사업에 지원할 수 있는 기반을 마련해 주었습니다.

이러한 기관 간의 협력은 제가 핵심 전문가이자 연구책임자로 참여하는 방식으로 이루어졌습니다. 당시 프로그램 책임자였던 페르난도 가르시아(Fernando García) 교수님은 한국 문화에 깊은 애정을 지닌 분이었으나, 한국-동아시아학 분야의 직접적인 경험은 적은 편이었습니다. 하지만 이러한 점이 오히려 상호보완적 협력을 이끄는 동력이 되었습니다. 특히 가르시아 교수님은 FLACSO의 대외협력 및 사회공헌 코디네이터(Coordinator for Social Outreach)를 겸임하고 계셨기에, 본교생뿐만 아니라 타 대학 학생들에게까지 프로그램의 범위를 넓히는 데 큰 역할을 해주셨습니다.

저희는 씨앗형 사업을 통해 FLACSO 내에 한국-동아시아학 전공 과정을 개설하는 것을 목표로 추진해 왔습니다. 이는 장기적인 목표였기 때문에, 그 첫걸음으로 가르시아 교수님께서 대외협력 및 사회공헌 코디네이터로 재임하시던 시기에 CEAL의 협력모델을 참고하여 FLACSO 내에 한국 및 동아시아 연구소를 설립하였습니다.

이러한 형태의 협력 모델은 한국학이 아직 초기 단계에 있는 에콰도르와 같은 국가에서 특히 효과적입니다. 많은 대학이 독자적으로 한국학 프로그램을 운영할 자원이나 전문 인력이 부족한 실정이기 때문입니다. 따라서 기관 간의 협력은 초기 학문적 기틀을 마련하는 데 필수적이며, 향후 이 분야가 지속 가능하게 발전하기 위해서는 한국-동아시아학을 전공한 전문 교수 인력을 점진적으로 확보해 나가는 것이 관건이 될 것입니다.

Q. 선생님께서는 2014년부터 여러 기관에서 활동하시며 에콰도르에서 한국학 확산을 위해 힘써 오고 계십니다. 지난 10여 년간 에콰도르 내 한국학은 어떻게 변화해 왔다고 보시나요? 연구 환경, 학생들의 관심, 학술 네트워크, 사회적 인식 등에서 나타난 변화를 중심으로 들려주시면 감사하겠습니다.

  지난 10년 동안 에콰도르의 한국학은 불모지나 다름없던 상태에서 벗어나, 학생들의 관심이 증가하고 소수지만 꾸준히 증가하고 있는 학자들이 존재하는 분야로 자리 잡았습니다. 에콰도르 한국학의 첫 공식 학술 활동은 2014년 한국국제교류재단의 지원을 받아 UIDE에서 시행된 'KF 글로벌 e-스쿨’ 프로그램이었으며, 이 프로그램은 학부생들의 초기 관심을 불러일으키는 역할을 했습니다. 이후 2016년 개최된 12시간 세미나와 2018년 '라틴아메리카-한국: 부상하는 의제와 도전 과제'를 주제로 열린 국제 학술대회 등 UASB에서 진행된 활동들은 한국학에 대한 인식을 확산시키고 학술 네트워크를 공고히 하는 데 기여했습니다.

한국학에 대한 학생들의 관심은 꾸준히 높아지고 있습니다. 매년 한국학 강좌와 행사에 참여하는 인원이 꾸준히 늘고 있으며, 특히 젊은 세대를 중심으로 한국의 글로벌 문화 영향력, 기술 발전, 그리고 지정학적 중요성에 대한 인식이 그 어느 때보다 깊어지고 있습니다. 이러한 수요를 반영하듯, 이제 한국학 강좌와 프로그램은 에콰도르 내 여러 대학을 넘어 라틴아메리카 전역의 학생들에게까지 확산되고 있습니다. 해외한국학씨앗형사업과 같은 지원 사업들은 새로운 강좌 개설, 연구 활동, 학술지 발간 및 컨퍼런스 개최를 이끌어내며 그동안의 노력을 결실로 맺는 데 크게 기여했습니다. 덕분에 한국학이 대학원 수준의 논의에 도입되는 데 도움을 주었으며, 다양한 전공의 학생들이 다학제적 관점에서 한국을 탐구하도록 장려했습니다.

에콰도르의 한국학은 여전히 초기 단계에 머물러 있으며, 제도적 지원의 강화, 연구 기회의 확대, 그리고 차세대 전문가 양성이 지속적으로 필요한 상황입니다. 그럼에도 불구하고 다양한 프로그램과 여러 사업의 지원에 힘입어 지난 10년 동안 쌓아온 성과들은 앞으로의 학문적 발전을 위한 견고한 토대가 되었습니다. CEAL은 UASB와의 협력 등을 통해 한국학 확산을 위해 힘쓸 것입니다.

Q. 현지에서 한국학 사업을 추진하시면서 어려움이나 제도적 한계를 겪으신 적도 있으셨나요? 이를 극복하기 위해 어떤 노력을 기울이셨는지 궁금합니다. 또한 여전히 남아 있는 과제가 있다면 함께 나눠 주시면 좋겠습니다.

   에콰도르의 제도적 한계로 인해 그동안 미국과 유럽 이외 지역을 대상으로 하는 학술 프로그램의 발전이 제한되어 왔습니다. 멕시코나 아르헨티나와 같은 국가들은 수십 년 전부터 아시아 및 기타 지역 연구를 발전시켜 온 것과 대조적으로, 에콰도르는 상대적으로 뒤처져 있는 실정입니다. 한국과 동아시아가 라틴아메리카 및 태평양 지역에서 갖는 지정학적·경제적·문화적 중요성에도 불구하고, 대학 당국으로 하여금 한국-동아시아학을 지원하도록 설득하는 일은 쉽지 않았습니다.

FLACSO Ecuador에서 해외한국학씨앗형사업을 수행하는 과정에서 이러한 제도적 한계는 더욱 명확히 드러났습니다. 이전 리더십은 한국학에 대해 전폭적인 지지를 보내주었으며, 그러한 의지가 있었기에 2022년 해외한국학씨앗형사업에 지원하여 다양한 강좌와 연구 활동, 학술 행사를 성공적으로 완수할 수 있었습니다. 하지만 2024년 리더십이 교체되면서 기관의 우선순위가 바뀌었고, 한국학에 대한 관심과 지원도 점차 축소되었습니다. 그 결과, 한국 및 동아시아 연구소는 문을 닫게 되었으며, 지속 운영이 가능했음에도 불구하고 팟캐스트 '빨리-빨리: 한국과 동아시아를 말하다' 역시 사업 종료와 함께 공식적으로 중단되었습니다.

물론 이러한 어려움들로 인해 일부 활동이 영향을 받기도 했으나, 전담팀의 헌신과 지속적인 학술적 노력 덕분에 해외한국학씨앗형사업은 계획했던 목표를 성공적으로 달성할 수 있었습니다. 하지만 이 경험은 에콰도르의 제도적 한계를 시사합니다. 대학이나 정부의 리더십이 바뀔 때마다 정책적 우선순위가 뒤바뀌어, 장기적인 프로젝트의 지속가능성이 저해되는 경우가 빈번하기 때문입니다. 지속적인 성과를 거두기 위해서는 리더십의 변화와 무관하게 일관된 지원을 보장하는 제도적 장치가 반드시 마련되어야 합니다. 이는 에콰도르를 비롯한 라틴아메리카 국가들이 한국의 사례에서 배워야 할 핵심적인 교훈이기도 합니다. 학술 프로그램은 안정적인 제도적 지원과 장기적인 계획이 뒷받침될 때 비로소 성공적으로 발전합니다. CEAL은 바로 이러한 기반을 구축하기 위해 뜻을 같이하는 대학들과 파트너십을 이어가며, 에콰도르 내 한국학의 지속적인 발전을 이끌어 나갈 것입니다.

Q. 해외한국학씨앗형사업이 종료된 이후에도 그 성과가 어떻게 이어지고 있다고 보시나요? 현재 운영 중이신 CEAL을 중심으로 앞으로 구상하고 계신 계획과, 에콰도르 한국학의 앞으로의 방향에 대해서도 말씀해 주실 수 있을까요?

  해외한국학씨앗형사업은 공식적으로 종료되었지만, 지난 10년 동안 전개해 온 대외 활동과 학술 활동을 통해 그 영향력은 계속 이어지고 있습니다. 이러한 노력은 학생들의 관심을 꾸준히 불러일으켰을 뿐만 아니라, 라틴아메리카와 한국의 학자들을 잇는 가교가 되었으며, 에콰도르 학계에 한국학이라는 새로운 지평을 열었습니다. 해를 거듭할수록 강좌, 세미나, 그리고 다양한 학술 활동에 참여하는 학생 수가 비약적으로 증가하고 있습니다. 이는 한국과 동아시아에 관한 지식에 대해 지속적인 수요가 존재함을 보여줍니다.

이러한 토대 위에서 CEAL은 한국-동아시아학의 연구와 교육, 그리고 대외적 소통 활동을 지속적으로 지원하고 있습니다. 현재 추진 중인 프로젝트로는 공동 강좌 개설, 학술지 발간, 그리고 UASB를 비롯한 타대학과의 신규 프로그램 개발 등이 있습니다. 특히 2026년에는 풀브라이트와의 파트너십을 통해 '풀브라이트 한국학 전문가(Fulbright Specialist)'가 UASB를 방문할 예정이며, 새로운 버전의 온라인 한국학 강좌도 개설될 계획입니다. 이러한 노력은 기관의 제도적 역량을 강화하고, 차세대 전문가를 양성하며, 에콰도르의 한국학이 지속가능하고 다학제적인 방향으로 확장될 수 있도록 하는 목표가 있습니다.

Q. 질문에 답변해 주셔서 감사드립니다. 마지막으로 온라인 뉴스레터 독자들과 국내외 한국학 연구자들 그리고 한국학진흥사업단에 한 말씀 부탁드립니다. 

  전 세계의 동료 한국학 연구자들과 학생 여러분, 그리고 뉴스레터 독자 여러분, 다양한 관점에서 한국을 탐구하고 공동연구와 교육, 그리고 문화 교류에 동참해 주시길 부탁드립니다. 저 또한 스페인어권 세계와 다른 지역 및 문화를 잇는 가교로서, 대화와 공동학습, 학문적 교류와 협력을 강화하는 일에 언제나 기꺼이 힘을 보태겠습니다.

한국학중앙연구원 한국학진흥사업단의 지원사업과 학술 활동들은 한국에 대한 이해를 증진시키는 데 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 이러한 지원은 차세대 학자를 양성하고, 전 세계의 전문가와 학생들을 연결하며, 서로 다른 지역과 문화 사이에 가교를 놓는 데 결정적인 역할을 합니다. 대화와 연구, 그리고 문화 교류를 통한 소프트파워의 중요성이 그 어느 때보다 강조되는 지금, 이와 같은 프로그램을 지원하는 것은 지식을 쌓고, 상호 협력을 촉진하며, 나아가 인류 평화에 기여하는 일이라 믿습니다.

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Meeting with Korean Studies Scholars Abroad

Richard Salazar

(FLACSO Ecuador)

Q. First, could you please introduce yourself to the readers of the Korean Studies Promotion Service online newsletter?

  My name is Richard Salazar, and I am a scholar specializing in Korean and East Asian Studies, with a particular focus on the interactions between East Asia and Latin America.

I hold a PhD in Social Sciences from the University of Granada (Spain), which included an international research placement at the University of California, Irvine (UCI). I also hold an MA in Anthropology, with a concentration in East Asian Studies, from UCI, and an MA in Political Science from the Università degli Studi di Bologna (Italy). My doctoral research was supported by a Fulbright fellowship and a prestigious doctoral research grant from the Korea Foundation, which enabled me to conduct extended research as an affiliate of the Institute for Global Korean Studies at Yonsei University in Seoul. I have also held a visiting scholar appointment at the Center for Korean Studies at University of California, Los Angeles (UCLA). Complementing my work on East Asia, I have taught courses on critical development studies at universities in Italy, Spain, Ecuador, and Peru.

My journey in advancing Korean Studies began during my undergraduate studies, at a time when academic opportunities in this field were virtually non-existent in Ecuador. Later, in 2014, I took the first concrete step by implementing and coordinating the Korea Foundation's e-School Program for Korean Studies at the Universidad Internacional del Ecuador (UIDE)—the first program of its kind in the country. I later continued with the program as a professor, teaching a course on "Innovation, Public Policy, and Culture in South Korea" to undergraduate students from across Latin America—from Mexico to Argentina—until 2023. At the graduate level, I have taught Korean and East Asian Studies at Universidad Andina Simón Bolívar (UASB), where I created the Asian Studies Program, as well as at FLACSO Ecuador. This sustained engagement, spanning over 13 years, has shaped my commitment to teaching, research, and regional academic collaboration.

During the implementation of the Korea Foundation Seed Program for Korean Studies at FLACSO Ecuador (2022–2025), I served as Expert Professor and Principal Researcher, contributing to the development of teaching and research initiatives on Korea and East Asia while promoting academic networks across Latin America.

Currently, I am an Adjunct Professor of East Asian Studies at Universidad Andina Simón Bolívar in Ecuador. I also serve as the Director of the Center for East Asia–Latin America Studies (CEAL), an academic think tank dedicated to fostering stronger ties between the two regions. At CEAL, we develop teaching programs, conduct research, publish scholarly work, and provide specialized advisory services. In a significant new initiative, we are collaborating with UASB to launch Korean Studies and Asia–Pacific Studies, an academic space designed to cultivate specialized expertise in the field here in Latin America. My long-term academic goal is to continue building these institutional bridges and to train the next generation of scholars dedicated to the Korea–Latin America relationship.

Q. What led you to participate as a key expert in the Seed Program for Korean Studies at FLACSO Ecuador?

  From the moment I began working on Korean Studies in Ecuador, it was a long-standing aspiration of mine to apply to the Seed Program for Korean Studies and other academic initiatives supported by the Korea Foundation. The underlying goal was clear: to help establish a program dedicated to Korean Studies in a country where, unfortunately, no prior academic offer on Korea existed.

My early experience implementing the e-School Program for Korean Studies in Latin America at UIDE in 2014 provided valuable insights into student interest and academic feasibility, which later informed the design of the Seed Program. Earlier activities at Universidad Andina Simón Bolívar (UASB), such as the 2016 seminar on South Korea with Professor John Duncan from UCLA, and the 2018 International Congress “Latin America – Korea: Challenges of an Emerging Agenda,” helped establish a network of scholars and generate broader academic awareness of Korean Studies in Ecuador.

The importance of such a program is not only related to South Korea’s role today as a major economic and technological power. Equally important is the modern history of Korea and East Asia, which has profoundly shaped contemporary geopolitics and global economic transformations. However, in Ecuador, awareness of this historical trajectory and of the development processes experienced by Korea and the broader group of Asian Tigers remained very limited. Likewise, the growing importance of the Asia-Pacific axis in global geopolitics and economic dynamics was insufficiently understood.

For these reasons, from UASB we began exploring opportunities to develop Korean Studies initiatives, with the support of the Embassy of the Republic of Korea. The response from students was remarkable—not only from UASB, but also from undergraduate students at other universities, and even from some secondary school students. Since I first began promoting Korean Studies activities in Ecuador, I have observed a steady and growing interest in the field.

During my visits as a scholar to the Center for Korean Studies at UCLA, I also had the opportunity to meet with representatives of the Korea Foundation in Los Angeles, which coordinates many of the Foundation’s activities in Latin America. Later, in 2021, CEAL began collaborating with FLACSO Ecuador to develop an online course on Korean Studies, supported by the Embassy of the Republic of Korea. These courses, which covered history, economy, culture, innovation, and geopolitics, quickly reached full capacity and confirmed the growing demand for Korean Studies in the country.

This experience reinforced my conviction that it was essential to apply for the Seed Program for Korean Studies and to contribute, as Expert Professor, to shaping what would become the first program of its kind implemented in Ecuador. The initiative sought to create the institutional foundations for the long-term development of Korean Studies in Ecuador, building on prior efforts while establishing new opportunities for research, teaching, and regional academic exchange.

Q. What were the primary goals you aimed to achieve at FLACSO Ecuador through the Seed Program?

  The general objective of the Seed Program for Korean Studies (2022–2025) was to establish an academic space for Korean and East Asian Studies at FLACSO Ecuador from a multidisciplinary perspective. The project aimed to introduce Ecuadorian graduate students to the field, strengthen research, and build a scholarly network connected with Latin America and Korea. It built on earlier initiatives at UASB, including the 2016 seminar with Professor John Duncan (UCLA) and the 2018 International Congress “Latin America – Korea: Challenges of an Emerging Agenda,” which helped generate broader awareness and academic interest in the field.

The project implemented graduate-level lectures, short intensive seminars, conferences, forums, workshops, and academic exchanges with scholars from the region and Korea, consolidating research networks across Latin America.

Key achievements include the publication of América Latina y Corea del Sur: perspectivas y desafíos tras seis décadas de relación (Salazar, López Aymes & García Serrano, Coord., 2025, FLACSO Ecuador, https://doi.org/10.46546/2025-71savia), the first comprehensive book on Korea–Latin America relations in Ecuador, with contributions from leading scholars across the region. The project also created the radio and podcast program “Pali-Pali: Dialogues on Korea and East Asia” (produced until October 2025), and ran intensive eight-hour seminars that drew growing participation each year.

Overall, the Seed Program strengthened an emerging academic platform for Korean Studies in Ecuador, connecting students and scholars with regional and international networks. These efforts continue to support new initiatives and collaborations in Korean and East Asian Studies in the country.

Q. We understand that some components of the Seed Program were conducted in collaboration with CEAL. How was this inter-institutional cooperation structured, and what significance does this collaborative model hold for the sustainable development of Korean Studies in Ecuador?

CEAL began collaborating with FLACSO Ecuador in 2021, when we jointly developed a Korean Studies course supported by CEAL’s academic network and with the backing of the Embassy of the Republic of Korea in Ecuador. The course was offered for three consecutive years and addressed diverse topics such as Korean history, economic development, geopolitics, innovation, culture, and public policy. The program brought together lecturers from Ecuador, South Korea, Chile, Argentina, the United States, and Mexico.

This collaboration was an important step that eventually enabled FLACSO Ecuador to apply for the Seed Program for Korean Studies, since the institution previously had no academic experience, specialized faculty, or infrastructure dedicated to Korean Studies.

The inter-institutional cooperation was structured around my participation in the program as Expert Professor and Principal Researcher. The program director, Professor Fernando García, had been a professor at FLACSO with an interest in Korean culture, though he had no prior experience in Korean or East Asian Studies. This made our collaboration a strong match, especially since he also served as FLACSO’s Coordinator for Social Outreach. This position helped expand the program’s reach beyond FLACSO students, opening courses and activities to students from other universities.

Building on this foundation, the initiative sought to establish an Area of Korean and East Asian Studies at FLACSO. As this was a long-term objective, we initially built upon the collaborative model developed by CEAL by creating a Center for Korean and East Asian Studies within FLACSO, which operated during the period in which Professor García served as Coordinator for Social Outreach.

This type of collaborative model can be particularly effective in countries such as Ecuador, where Korean Studies are still emerging. Many universities still lack the resources and specialized faculty needed to sustain these programs independently. In this context, inter-institutional collaboration plays an important role in building the initial academic foundations for the field, while future sustainability will depend on the gradual incorporation of faculty specializing in Korean and East Asian Studies.

Q. Since 2014, you have worked across various institutions to expand the reach of Korean Studies in Ecuador. How do you view the evolution of the field over the past decade?

  Over the past decade, Korean Studies in Ecuador have gradually moved from being largely absent in the academic landscape to becoming an emerging field of interest among students and a small but growing group of scholars. The first formal academic activity was the e-School Program for Korean Studies supported by the Korea Foundation, implemented in 2014 at the Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), which helped generate initial interest among undergraduate students. Subsequent activities at UASB, including a 12-hour seminar in 2016 and the International Congress “Latin America – Korea: Challenges of an Emerging Agenda” in 2018, further strengthened academic awareness and helped consolidate a network of scholars.

Over time, student interest has steadily increased. Each year, more students have participated in Korean Studies courses and academic events, particularly younger generations increasingly aware of Korea’s global cultural influence, technological development, and geopolitical relevance. Courses and programs have reached students from multiple universities in Ecuador and across Latin America, reflecting this growing demand.

Programs such as the Seed Program for Korean Studies contributed to consolidating these efforts by creating new courses, research activities, publications, and academic events. These initiatives helped introduce Korean Studies into graduate-level discussions and encouraged students from different disciplines to explore Korea from multidisciplinary perspectives.

Korean Studies in Ecuador remain in an early stage of development, with a continuing need to strengthen institutional support, expand research opportunities, and train new specialists. Nevertheless, the progress over the past decade, supported by early programs and ongoing initiatives, provides a foundation upon which future academic developments can build—initiatives that CEAL continues to advance today, including collaborations with UASB.

Q. While promoting Korean Studies projects locally, did you encounter any significant obstacles or institutional limitations?

  In Ecuador, structural limitations have historically constrained the development of academic programs focused on regions outside the United States and Europe. Countries such as Mexico or Argentina have developed Asian and other world studies for decades, while Ecuador has lagged behind. Convincing university authorities to support Korean and East Asian Studies has often been challenging, despite the geopolitical, economic, and cultural significance of these countries for Latin America and the Pacific region.

During the implementation of the Seed Program for Korean Studies at FLACSO Ecuador, these limitations became evident. The previous leadership provided direct support to Korean Studies, and it was precisely because of this commitment that we were able to apply to the Seed Program in 2022 and implement courses, research activities, and academic events successfully. However, in 2024, a change in leadership shifted institutional priorities, reducing emphasis on Korean Studies. As a result, the Center for Korean and East Asian Studies was closed, and the podcast “Pali-Pali: Dialoguing on Korea and East Asia” was formally suspended at the conclusion of the project, despite the possibility of continuing it.

Although these challenges affected some activities, the Seed Program still met its planned objectives, thanks to the dedication of the technical team and ongoing academic efforts. More broadly, this situation highlights a structural issue in Ecuador: leadership changes at universities or in government often alter priorities, limiting the sustainability of long-term initiatives. To ensure lasting impact, institutions must establish mechanisms for consistent support, independent of personnel changes. This underscores a lesson that Ecuador and other Latin American countries could learn from Korea: strategic academic programs thrive when backed by stable institutional commitment and long-term planning. It is precisely this kind of foundation that CEAL continues to pursue through partnerships with committed universities, ensuring the ongoing development of Korean Studies in Ecuador.

Q. In your view, how has the impact of the Seed Program been sustained since its formal completion?

  Since its formal completion, the impact of the Seed Program for Korean Studies has continued through outreach and academic activities developed over the past decade. These initiatives have steadily increased student interest, created connections with scholars in Latin America and Korea, and introduced Korean Studies into the Ecuadorian academic environment. Year after year, the number of students participating in courses, seminars, and other activities has grown significantly, demonstrating the sustained demand for knowledge on Korea and East Asia.

Building on this foundation, CEAL continues to support research, teaching, and public engagement in Korean and East Asian Studies. Current initiatives include collaborative courses, academic publications, and the development of new programs with universities such as UASB. In 2026, through an alliance with Fulbright, a Fulbright Specialist in Korean Studies will visit the UASB, and a new version of the online Korean Studies course will be offered. These efforts aim to strengthen institutional capacity, train new specialists, and ensure that Korean Studies in Ecuador can expand in a sustainable and multidisciplinary manner.

Q. Thank you very much for your time and insights. To conclude, do you have a final message for our newsletter readers, fellow Korean Studies scholars worldwide, or the Korean Studies Promotion Service?

  I would like to encourage readers, fellow Korean Studies scholars worldwide, and students to continue exploring Korea from diverse perspectives and to engage in collaborative research, teaching, and cultural exchange. I remain available to support and strengthen networks from the Spanish-speaking world with other regions and cultures globally, fostering dialogue, shared learning, and academic collaboration.

The programs and academic activities supported by the Korean Studies Promotion Service (KSPS) and the Academy of Korean Studies (AKS) play a vital role in fostering understanding of Korea. These initiatives are crucial for nurturing new generations of scholars, connecting experts and students across the world, and building bridges between regions and cultures. At a moment when soft power—through dialogue, research, and cultural exchange—is more important than ever, supporting such programs helps build knowledge, foster cooperation, and contribute to peace.